Paul Wolff

(Mülhausen, 1887 - Francoforte sul Meno, 1951)

Stampa alla gelatina ai sali d'argento, vintage

cm. 23,9x18

Timbro del fotografo al verso: Dr. Wolff & Tritscher, Offenbürg, con n. 1013/36: timbro Deutscher Werkbund e.v., Dramstadt.

Bibliografia
Dr. Paul Wolff, Kleine Italienfahrt, Karl Specht Verlag, Berlino, 1938, p. 28.

Nasce nel 1887 a Mulhouse in Alsazia, e già da giovanissimo si dedica con passione alla fotografia. A soli sedici anni gli viene pubblicato uno studio sugli insetti corredato di sue fotografie (era anche un appassionato entomologo). Nel 1913 si laurea in medicina, ma nel corso dei suoi studi non abbandonò mai la fotografia, seguendone la continua evoluzione. Partecipò al primo conflitto mondiale come ufficiale sanitario, e alla fine della guerra, essendo stata l'Alsazia restituita alla Francia e non potendo più esercitare la professione di medico perché cittadino tedesco, si trasferì a Francoforte. Fu qui che, qualche anno dopo, venne in possesso della prima Leica che doveva far segnare una svolta decisiva alla sua vita. Non tardò, infatti, ad apprezzare le doti di praticità e maneggevolezza di questo apparecchio, che divenne lo strumento che lo accompagnò nei suoi lunghi e numerosi viaggi intorno al mondo. Le pellicole dell'epoca avevano una modesta sensibilità e generavano un effetto grana gradevolissimo anche nei piccoli ingrandimenti. Con l'impiego di speciali rivelatori, frutto di sue sperimentazioni, e con particolari accorgimenti nel trattamento, Paul Wolff riuscì a ottenere splendidi ingrandimenti, fino al 30x40 cm, assolutamente privi di grana. Le sue capacità tecniche non tardarono a essere riconosciute dalla Leitz, che instaurò con Paul Wolff un rapporto di amichevole e preziosa collaborazione. Lo stesso Oskar Barnack, inventore della Leica, trovò in Paul Wolff il più valido sperimentatore di tutte le innovazioni e i miglioramenti che, man mano, apportava agli apparecchi che realizzava. Numerose le pubblicazioni di Paul Wolff. Tra le più importanti segnaliamo Douze Années de pratique du Leica (Dodici anni di pratica con la Leica) del 1936, una selezione di duecento fotografie scattate nell'arco dei primi dodici anni di vita della Leica. I soggetti spaziano dal paesaggio al ritratto, dagli animali allo sport, al mondo del lavoro.  Altro interessante libro di Paul Wolff è Olimpiadi 1936: un reportage completo delle Olimpiadi di Berlino del 1936. Nel corso del secondo conflitto mondiale, durante un'incursione aerea andò distrutta la quasi totalità dei negativi accumulati da Paul Wolff in tanti anni di appassionato lavoro. Fu un colpo terribile, che lasciò in lui un segno profondo. Morì, ancora giovane, nel 1951 all'età di 64 anni.